Los esquistos son rocas que se comportan como esponjas y que por ser poco permeables retienen el petróleo y para extraerlo de allí se requiere la inyección de agua, arena y gran cantidad de químicos a alta presión, lo que produce fisuras o fracturación, conocidas como fracking, lo que permite que el crudo y el gas salgan y puedan ir a la superficie a través del pozo. A este sistema de extracción de crudo y gas se le ha llamado fracking o fraccionamiento hidráulico. Esta práctica ha sido cuestionada por los múltiples impactos en la salud humana por los gases que emana, en el propio subsuelo y en la atmósfera.
Esta técnica necesita veinte veces más cantidad de agua que con el método convencional de extracción. Las fuentes subterráneas de aguas quedan contaminadas con elementos radiactivos, se alteran las placas tectónicas generando temblores. Precisamente por lo nocivo de este sistema Alemania y Francia lo prohibieron. En Colombia lo tratan de implementar a toda costa, a pesar de estos antecedentes. En Puerto Gaitán, la transnacional Pacific Rubiales ha hecho pruebas y se evidenciaron los múltiples impactos nocivos arriba citados. Incluso Ecopetrol está empeñada en aplicar esta modalidad de explotación aquí.
