A 19 años y seis meses de prisión, fueron condenados por parte del Juzgado Sexto Especializado de Bogotá el excomandante del Batallón La Popa, Plubio Hernán Mejía; el coronel José Pastor Ruiz Mahecha, y los suboficiales Aureliano Quejada y Efraín Andrade Perea, por el delito de concierto para delinquir agravado. La decisión absuelve a Nelson Javier Mora Quiñones, quien en la fecha de los hechos se desempeñaba como teniente.
El fallo se dio luego que en juicio el fiscal 14 de Derechos Humanos presentara varias declaraciones de desmovilizados de las Autodefensas, y entre las pruebas documentales una agenda que le pertenecía al coronel Mejía donde aparecía registrado el número telefónico de alias “39” comandante de las AUC, entre otros.
La investigación se da gracias a que un exoficial del Ejército Nacional informó irregularidades que se presentaron por parte de los miembros del Batallón La Popa, en Valledupar, en el periodo en que el coronel Mejía Gutiérrez fue comandante de esa unidad militar. El exoficial afirmó que a pocos días de asumir como comandante, el coronel Mejía se reunió en un sitio conocido como San Ángel, departamento del Magdalena, con Jorge Cuarenta, Hernán Giraldo Serna, alias 39 y alias Tolemaida, entre otros integrantes y comandantes de las autodefensas.
El coronel Mejía habría conformado un grupo élite al interior del batallón de artilleros La Popa conocida con el nombre de El Zarpazo, al mando del entonces mayor José Pastor Ruiz Mahecha y Heber Hernán Gómez, encargados de la coordinación operativa y, a partir de ese momento cada vez que el grupo accionaba regresaba con personas muertas, afirmando que habían sido dadas de baja en combate por pertenecer, supuestamente, a grupos armados ilegales.
Se menciona la operación Coraza y Tormenta II, en las que los militares informaron la baja en combate de 20 integrantes de la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN). En la primera, supuestamente dos miembros del grupo guerrillero entraron clandestinamente a las instalaciones del batallón con el propósito de sustraer armamento, motivo por el cual se presentó un enfrentamiento en el que resultaron muertos los insurgentes.
Por los resultados de esta operación están acusados, en otro proceso por las conductas punibles de homicidio en persona protegida y concierto para delinquir, el coronel y comandante del batallón La Popa Plubio Hernán Mejía Gutiérrez, el teniente coronel José Pastor Ruiz Mahecha y el sargento viceprimero Aureliano Quejada, así como los soldados profesionales Orlando Pava Rocha, Elkin Manuel Peralta Romero, Juan Carlos Almanza Salcedo y Deibis Solid Páez Triana.
